斯里蘭卡資源豐富，十六世紀，葡萄牙及荷蘭等國便看中當地龐大的香料貿易市場而大舉侵略；來到今天，該國出產的藍寶石、紅寶石及各種珍貴晶石，同樣深受各國皇室及富豪青睞，英女皇皇冠上那顆據說是世上最大的紅寶石，便是產自斯里蘭卡，所以當我來到當地，又豈能錯過一開眼界的機會？ 斯里蘭卡現以錫蘭紅茶為人熟悉，然而該國種植茶葉的歷史，其實十分短暫，據說是英國人在十九世紀入侵時才告展開，遠不及其香料產業歷史悠久。

　　斯里蘭卡臨近赤道，終年如夏，雨量充足，特別適合奇花異草生長，自古以來盛產各種香料，與鄰國印度可謂不相伯仲，更早有香料天堂美譽。斯里蘭卡人對香料的應用，更是極見廣泛，除卻飲食，還擴展至健體及治療各種奇難雜症等。 斯里蘭卡中部高山地區，便是香草園集中地。為作深入了解，我特意來到鄰近該國古都康堤（Kandy）的Spice & Fruit Garden參觀。偌大的園林內花草繁盛，據園主Mahesh介紹，園內的香草種類便超過八十五種，只見他隨手摘來，看似平凡的花草，原是胡椒、黃薑、肉桂、豆寇、丁香、檀香及雲呢拿等，都是當地人常用的香料。

　　另外還有形如苦瓜的植物，切開後內藏一顆顆的紫色果仁，原來是可可豆的真身，我取來一嘗，味道甘苦，一點也不可口，倒不及其果肉甜美！ 這些香草及果實經採摘後，一般還得經過曬乾或特別處理，才可成為具食用價值或療效的香料，Mahesh每天跟這些香料打交道，早悟出各種香料的獨特用途：檀香可治暗瘡及口臭，豆寇果有治頭痛及驅蚊的功效，杏仁加綠茶能降膽固醇，而最負盛名的椰王油，便是脫髮者的救星等等。

　　為教我們更投入，Mahesh找來工作人員以紅花油替我們按摩，據說可消除關節炎及肌肉痛，及後再來一杯特製香草茶消暑，如此內外夾攻，確叫人精神一振！旅程最後環節，當然是前往賣店購物，只是琳琅滿目的香料製品，標價卻不便宜，有興趣購買，便得努力跟店員議個好價！ 香料功效雖多，然而對女性或喜歡收藏寶石的朋友來說，斯里蘭卡出產的寶石，無疑更具吸引力，別過香草園後，我們便驅車前往附近的寶石工場兼零售店Amith Gems（Pvt）Ltd，實地見識舉世知名的斯里蘭卡寶石的迷人魅力。

　　我們甫坐下，工場便播放一段講述開採斯里蘭卡寶石的方法及有關寶石質素分類的影片，原來當地超過九成的土地均藏有各式各樣的寶石及晶石，最珍貴的紅寶石及藍寶石，更集中在Ratnapura等高地。開採寶石全靠人手，由掘井至淘採，至少要花半年時間，付出人力、物力後，最終能否掘得稀石，便得靠運氣，難怪寶石有價，全因是名副其實的粒粒皆辛苦！當然若能時來運到，掘到一顆如海洋之星般的巨大寶石，那便好比得中巨獎了！

　　一眾寶石中，斯里蘭卡以藍寶石的產量最多，冠絕全球，特別是顏色深邃的Royal Blue藍寶石，更深受各國皇室成員喜愛，大家若有興趣，不妨來到賣店請店員取來看看，親自驗證那藍色魅力。實惠選擇則有同樣晶瑩耀目的貓眼石、月亮石及不同顏色的晶石，全以重量計價，每顆由數十港元起，絕對是豐儉由人，是作手信的不錯選擇。 盛產香草及寶石之餘，充足雨量還帶給斯里蘭卡大量果物收成，走在街頭，隨處可見掛滿琳琅滿目水果的小店，便成為斯里蘭卡的一道獨特風景，更是遊人不可多得的休閒加油站。

　　說到這些水果檔的最大亮點，便是掛滿裏裏外外的各式香蕉，黃皮蕉、青皮蕉、紅皮蕉一應俱全，最叫人驚奇便是長如手臂的香蕉，我們好奇買來一試，正如當地導遊說，香蕉肉又硬又澀，稱得上是好看不中用，反而紅皮香蕉味道最濃，大家有機會記得不可錯過。至於消暑選擇則有當地特產國王椰子，即開即喝，味道清甜，據說以前只有國王才得以享用，現在大家只須付約10港元，即可輕易嘗到。另一項意外發現，則是斯里蘭卡出產的榴槤，肉質偏向爽甜，味道不錯，只是果核極大，果肉不多，只能輕嘗，難以大嚼，難怪當地榴槤一般只作內銷，不常出口。